Bien qu'elle ait été
habitée dés le Néolithique (environ 3 400 avant notre ère),
la région n'a réellement été peuplée qu'à
partir de 500 ans av. J.-C., avec l'arrivée de tribus celtes en provenance
d'Allemagne méridionale, et plus particulièrement des Rutènes.
De cette période, il subsiste de très nombreux vestiges (dolmens,
menhirs, tumulus...). Pour mieux connaître cette période, une visite
du fabuleux musée
Fenaille à Rodez s'impose.
Le dolmen de Tiergues (l'Aveyron possède plus de 1000 mégalithes) Ces
derniers avaient alors Segodunum (devenue Rodez) pour capitale et régnaient
déjà sur le département de l'Aveyron ainsi qu'une partie
de l'Albigeois.
Alliés
aux puissants voisins Arvernes, les Rutènes participèrent à
plusieurs batailles contre les Romains, notamment à celles de Gergovie
puis d'Alésia. Ils perdirent leur indépendance vers 52 av. J.-C.
Ils intégrèrent alors l'empire gallo-romain où ils purent
profiter pendant près de cinq siècles de la paix et de l'expansion
romaine avant que le Rouergue ne tombe vers 470 après J.-C. entre les mains
des Wisigoths.
Le
Rouergue fut repris en 533 et rejoint alors le royaume franc. En 849, il fût
rattaché au comté de Toulouse. Après la mort de Raimond VII,
compte de Toulouse et de Rouergue en 1249, le Rouergue revint à Alphonse
de Poitiers, avant de tomber lui aussi (à l'exception notable du comté
de Rodez) entre les mains de Philippe le Hardi, roi de France.
En
1304, le comté de Rodez est transmis par mariage au comte d'Armagnac. Le
traité de Brétigny accorde le Rouergue aux Anglais en 1360. La province
fût alors marquée par des conflits nés des rivalités
franco-anglaises, avant la prise de Rodez par l'armée royale vers 1469
qui consacra la fin de la dynastie d'Armagnac en 1473, à la mort de Jean
V.
Le 16ème
siècle le Rouergue fût largement ébranlé par les guerres
de religion et les violences entre catholiques et protestants, notamment dans
le villefranchois et le millavois, cette dernière région constituant
une place forte pour les protestants. Il faudra cependant attendre l'année
1615 pour assister au rattachement définitif du comté de Rodez au
royaume de France.
En
1635, fût crée la généralité de Montauban, dont
dépendaient le Quercy et le Rouergue. Ce n'est qu'en 1779 que Villefranche-de-Rouergue
devint le siège de l'assemblée provinciale de la Haute-Guyenne,
comprenant les provinces du Quercy et du Rouergue.
Quelques
années plus tard, en 1790, on assiste à la création du département
de l'Aveyron sur les limites de la province de Rouergue, avec pour chef-lieu Rodez.
En 1808, le département devait être amputé du canton de St
Antonin-Noble-Val, rattaché au nouveau département du Tarn-et-Garonne.
Il
s'agit du changement majeur intervenu en ce qui concerne les limites du Rouergue
fondé par les Rutènes voici plus de 2 000 ans et le département
actuel de l'Aveyron.
Aujourd'hui,
grâce à une forte expansion soutenue, Rodez avec sa communauté
d'agglomération de 54 000 habitants et son pays ruthénois de près
de 100 000 habitants constitue la véritable capitale du sud Massif-Central
entre Toulouse, Montpellier et Clermont-Ferrand.
